今天是腊八节。农历十二月，古称腊月。这时已是数九寒天，漫长的隆冬是我国农耕社会的农闲时节，也预示着新的一年要来临了。一锅热腾腾的腊八粥，是祭祀神佛、祭祀祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰收等一系列重大节日的开始。

    腊八这天要熬一锅腊八粥，这是有悠久的历史传承的。据史料记载，在西汉时期，有“腊祭”的重大祭祀活动。是将五谷之神作为祭祀的对象。于是把五谷之长“稷”作为了代表（稷是古代的粮食作物，有的说是今天的黍或谷之类），就有了“社稷”，也成为了“腊祭”的主要内容了。

    佛教在汉朝时传入了我国。相传佛祖释迦牟尼成道前受尽了艰难困苦，几乎饿死，这时出现了牧女，用牛奶加香谷等煮粥喂食，佛祖很快就恢复了体力，在菩提树下彻悟成道，这一天恰好是腊月初八。

    因此，腊八这一天成为儒、释共庆的节日。寺庙在腊八的前几天就派众僧捧钵到处化缘，集得五谷杂粮，在腊八这一天熬成大锅粥，散发给穷苦百姓，穷苦人尊称为佛粥。直到今天，一些寺庙仍有腊八舍粥的活动，众信徒清晨前往，喝一碗佛粥，以示敬佛。

    熬腊八粥，在用料上非常丰富，要用大米、糯米、黄米、小米、菱角米、大麦米、红小豆、芸豆、核桃仁、莲子、栗子、枣、青丝、红丝等。这个配料是小时候我母亲熬粥时的选料，当然各家熬粥的选材是不完全一样的，但其中以米和豆类为主是一致的。

    十余种食材，所需要的火候是不同的，有的一煮就熟，有的则需要很长时间才能煮透，所以不能同时下锅。把食材洗干净后，分别放在器皿中，锅中放足了水，中间不得再添水，否则煮出的粥不黏稠。把费火的豆类和枣、栗子先用文火慢煮，待到八成熟，再放入大米、糯米，最后放入容易熟的小米、黄米。这时粥越来越稠，水分蒸发了一部分，大部分被食料吸收了。这时最怕巴底糊锅。记得我母亲就手攥长把勺子，不停地在锅底来回搅动。黏稠的粥，在火力催动下，不断地向上迸发出浓热粥汁，碰到手上会烫伤，所以我见母亲会用蒸锅布把手裹起来。熬成一锅腊八粥，怎么也得要一个多小时。粥煮好后先要敬神祭祖，然后赠送亲友，最后全家食用。家里人按自己的口味，往粥碗里放入黑糖、白糖、青丝红丝等配料。寒冬中喝上这么一碗浓稠滚烫的腊八粥，浑身上下都暖透了。吃剩的粥，保存起来慢慢热着吃，却也是有好兆头的，取其“年年有余”的说法。

    喝完粥，大家再一起剥大蒜，把去掉皮的洁白的蒜瓣放入一个大口瓶子中，倒入食醋，封上口放在窗台上。等到除夕晚上吃饺子时，泡的蒜已变成碧绿色，醋也有了浓厚的蒜味，正好用饺子蘸着吃，真是醇香味美。因为蒜必须在这天泡，到过年才色味最佳，所以也称为腊八蒜。

    对这隆重的节日，历来有很多文章记载。近代学者夏仁虎先生的诗曾道：“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。对慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。”